Als Lacton werden chemische Verbindungen bezeichnet, die als funktionelle Gruppe einen cyclischen Ester der Hydroxycarbonsäure besitzen. Das heißt, dass Carboxy- und Hydroxygruppe in einem Molekül verestern und durch Kondensation ein Ring gebildet wird.
Lactone können aus Hydroxysäuren gewonnen werden, bei denen Wasser abgespalten wurde (zum Beispiel Butyrolacton aus Hydroxybutansäure). Eine weitere Möglichkeit der Herstellung ist die Baeyer-Villinger-Oxidation, bei der cyclische Ketone zu Lactonen oxidiert werden. Diese wird auch Großindustriell angewandt.
Lactone können sehr unterschiedlich riechen, was von der Ringgröße abhängt. So gibt es welche, die einen unangenehmen erdigen Geruch ausströmen bis hin zu einem fruchtig Duftenden.
Die folgenden Moleküle sind in diese Hauptgruppe einzuordnen: