Als Ether (nach IUPAC Alkoxyalkane) , früher Äther, werden Verbindungen bezeichnet, die als funktionelle Gruppe eine Ethergruppe besitzen. Diese ist ein einzelnes Sauerstoffatom, welches mit zwei organischen Restgruppen substituiert ist.
Ether kommen in der Natur oft vor, so zum Beispiel in den Monosacchariden. Sie liegen geradkettig, verzweigt oder cyclisch vor. Sie sind oft reaktionsträge und werden deshalb als Lösungsmittel verwendet.
Zur Gewinnung wird meist die Williamson-Ethersynthese genutzt. Dabei erfolgt eine Umsetzung von einem Alkali-Alkanolat mit einem Halogenalkan zu einem Alkali-Halogensalz und dem Ether. Der Ethergeruch ist typisch und erinnert an Desinfektiontionsmittel.
Die folgenden Moleküle sind in diese Hauptgruppe einzuordnen: